ルフトハンザ181便ハイジャック事件を、乗客の証言を基に忠実に再現された作品です。

ルフトハンザ航空181便ハイジャック事件とは、1977年10月に西ドイツのルフトハンザ航空ボーイング機がパレスチナ解放人民戦線のメンバー4人により乗っ取られたという事件。

物語はまず、ドイツ経営者連盟会長ハンスマルティン・シュライヤーが誘拐されるところから始まります。RAFは、シュタムハイム刑務所に収監されているRAF幹部ら11人の釈放を求めましたが、西ドイツ政府はこれに応じなかったのです。焦るRAFは西ドイツ政府にさらなる圧力をかけるため、共闘しているPFLPと組んでこのハイジャック事件を起こします。

作中では、乗客乗員91名を乗せて、キプロス各地を転々とし、アラビア半島あたりでは、着陸許可さえ降りなくなる中、犯人や乗客の精神状態や航空機内部の環境がどんどん悪くなる様を描いているとっても重い作品です。
その中での希望は機長を含める乗員の冷静な対応。
ときにハイジャック犯は我をとり戻し、無意味な殺傷を思いとどまります。

航空機内と相対してドイツ政府官僚の姿も描き出されています。右往左往しながらも、テロリストとは交渉しないという姿勢は一貫していました。葛藤もあるでしょうし、航空機内の乗客は政府に見離されたと絶望していましたが、この判断は間違ってはいなかったという事でしょう。

作中では誘拐されっぱなしで、どうなったかわからなかったハンスマルティン・シュライヤー誘拐事件は、ハイジャック失敗により、RAFメンバーのうち3人がロープで首を吊ったり拳銃を使うなどして自殺したとの一報を端に、RAFメンバーに殺され、フランスで乗り捨てられた車のトランクから遺体で発見されたそうです。

実話を忠実に再現した為か、ハイジャック犯の計画性のなさがそのまんま作品に反映されてしまいグッダグダでした。ですが、事件自体の終焉がまずまずの結果だったので、作品としてはかろうじて綺麗にまとまりましたーという感じ。とはいえ、緊迫した航空機内、乗客の絶望は嫌になるほど感じられました。

この事件により、西ドイツ政府は今後テロリストとの取引を行わないことを発表、この事件を解決に導いた特殊部隊・GSG-9は、各国の対テロ部隊の教本とされたそうです。しかし、この物語の真のヒーローは、機長でした。